Wyróżniamy trzy główne rodzaje kopii zapasowych:
- Pełna – polega na skopiowaniu wszystkich dostępnych plików. W przypadku błędu lub awarii możemy z niej przywrócić kompletny stan systemu sprzed zdarzenia. Jej wadą jest długi czas jej tworzenia oraz zajmowana powierzchnia dyskowa.
- Przyrostowa – powielane są pliki utworzone lub zmodyfikowane od momentu wykonania poprzedniej kopii. Ich odzyskiwanie wymaga odtwarzania każdej kolejnej zapisanej kopii, aż do pierwszej pełnej.
- Różnicowa – zasada działania jest podobna do kopii przyrostowej, z tą różnicą, że pliki już wcześniej umieszczone w kopii różnicowej, będą ponownie zarchiwizowane. Do odzyskania danych wystarczy więc ostatnia kopia różnicowa i pełna.